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Il existe deux principaux types de stress :

• Le stress aigu est un stress de courte durée qui disparaît rapidement. Il permet de gérer des situations dangereuses et soudaines, comme un freinage brusque pour éviter une collision. Tout le monde en fait l'expérience à un moment ou un autre. Lorsque le stress aigu se répète, on parle de stress aigu épisodique.
• Le stress chronique. Il s'agit d'un stress qui dure des semaines, voire des mois. Il peut être causé par des problèmes persistants comme des difficultés financières, une relation conflictuelle ou des problèmes au travail. On peut s'habituer tellement au stress chronique qu'on ne le perçoit plus comme un problème.

Le stress chronique peut durer des jours, des semaines, voire des mois, et nuire à la santé physique et au bien-être émotionnel. Les personnes qui en souffrent se sentent souvent impuissantes face à leur situation.

Qu’est-ce qui provoque le stress ?

Le stress active la réaction de « lutte ou de fuite » de l'organisme. Il provoque la libération d'une grande quantité de neurotransmetteurs et d'hormones comme l'adrénaline et le cortisol, nous mettant en état d'alerte maximale : le rythme cardiaque s'accélère, la respiration s'intensifie et les muscles se contractent. Cette réaction au stress nous fournit l'énergie nécessaire pour combattre une menace ou nous mettre en sécurité.

Malheureusement, nous percevons de nombreuses situations quotidiennes comme potentiellement mortelles, même si elles ne le sont pas. Ces réactions déclenchent notre réaction de lutte ou de fuite et font augmenter notre niveau de stress.

Il existe de nombreux types de facteurs déclencheurs de stress, tels que :

• problèmes financiers
• Trop de responsabilités
• ne pas apprécier son travail
• longues heures de travail
• subir du harcèlement au travail ou à l'école
• perdre son emploi
• décès d'un être cher
• mettre fin à une relation
• blessure
• éprouver de la culpabilité à propos de ses actions ou de son inaction
• être victime d'un crime
• être témoin ou victime de violence
• se retrouver confronté à des souvenirs d'expériences traumatiques passées

Quels sont les symptômes du stress ?

Chaque fois que la réaction de lutte ou de fuite est activée, elle inonde l'organisme d'hormones liées au stress. À la longue, l'activation répétée de cette réaction, qu'elle soit aiguë ou chronique, a des conséquences néfastes sur le corps.

Le stress peut se manifester par des problèmes de santé quotidiens récurrents, tels que maux de tête, maux d'estomac, douleurs thoraciques, nausées et indigestion. Les personnes stressées peuvent également éprouver des troubles émotionnels comme l'irritabilité, des difficultés de concentration et un repli sur soi.

Des recherches suggèrent que le stress chronique contribue à l'hypertension artérielle et peut modifier le cerveau de manière à entraîner de l'anxiété , de la dépression et des comportements addictifs.

Le stress peut également altérer le système immunitaire, entraînant une inflammation chronique de faible intensité. À terme, cela peut abaisser le seuil de déclenchement de diverses maladies liées au stress, notamment les maladies cardiovasculaires, les troubles digestifs et l'asthme, et accélérer le processus de vieillissement. Les modifications de la réponse immunitaire liées au stress peuvent aussi accroître la vulnérabilité aux rhumes et autres infections virales courantes.

Parmi les autres problèmes aggravés par le stress, on peut citer :

• Obésité. Des études suggèrent que le stress chronique pourrait contribuer directement à l'obésité en augmentant l'appétit et l'envie de manger, ce qui peut entraîner une alimentation compulsive liée au stress. Le stress peut également provoquer des troubles du sommeil et diminuer la motivation à faire de l'exercice, deux facteurs qui peuvent également conduire à une prise de poids.
• Urticaire. Le stress peut également provoquer de l'urticaire, une éruption cutanée courante, et déclencher des poussées d'autres affections cutanées telles que l'eczéma, la rosacée et le psoriasis.

Comment soulager le stress ?

Les stratégies de gestion du stress sont un moyen efficace de prévenir et de soulager le stress. Par exemple :

Techniques de relaxation. La pratique de techniques visant à activer la réponse de relaxation peut aider à contrer les effets du stress chronique en ralentissant la respiration, en détendant les muscles et en réduisant la pression artérielle. Il existe de nombreuses façons de déclencher une réponse de relaxation en cas de stress. Par exemple :

• Serrez le poing, maintenez la position pendant 20 secondes, puis relâchez. Répétez l'exercice plusieurs fois en prêtant attention aux sensations corporelles lors de la contraction et de la relaxation.
• Inspirez profondément, en remplissant vos poumons et votre ventre. Expirez lentement. Répétez l'exercice jusqu'à ce que vous sentiez votre corps se détendre.
• Concentrez-vous sur un seul mot ou une courte phrase positive. Répétez ce mot ou cette phrase en respirant profondément pendant cinq à dix minutes.
• Pratiquez une « technique de respiration carrée » pendant quelques cycles en inspirant pendant quatre secondes, en retenant votre respiration pendant quatre secondes, en expirant pendant au moins quatre secondes, et en attendant quatre secondes avant de recommencer le cycle.

La pleine conscience. La pleine conscience consiste à être pleinement présent à l'instant présent, sans porter de jugement excessif, sans réagir de manière impulsive ni se laisser submerger par l'expérience, afin d'atteindre une meilleure connaissance de soi et une forme de transcendance au quotidien. Vous pouvez pratiquer la pleine conscience tout au long de votre journée ou en faisant des exercices spécifiques.

• Pour pratiquer la pleine conscience au quotidien, portez attention à vos sens. Réfléchissez à ce que vous voyez, entendez, sentez, touchez et goûtez lorsque vous effectuez une tâche. Connectez vous à chaque sens, en prenant conscience de vos pensées et de vos émotions.
• Pour un exercice de pleine conscience, asseyez-vous tranquillement et fermez les yeux. Prenez plusieurs respirations lentes et profondes, en restant concentré sur votre respiration. Si vous remarquez que vos pensées s'égarent, ramenez-les doucement à votre respiration. Continuez pendant cinq à dix minutes. Puis, ouvrez votre conscience en utilisant vos cinq sens et en étant pleinement présent, en observant vos pensées et vos sentiments sans jugement.
• Le yoga , ainsi que d'autres pratiques corps-esprit comme le qi gong et le tai-chi, favorisent la relaxation mentale et physique. Les postures physiques contribuent à renforcer et à détendre les muscles tendus. Le yoga associe également le mouvement à une respiration profonde et à la concentration mentale. Il peut atténuer les effets physiques du stress et vous permettre de le gérer sereinement, plutôt que d'y réagir.

L'exercice physique. Une activité physique régulière augmente la production d'endorphines (hormones du bien-être) et diminue celle d'adrénaline et de cortisol, les hormones du stress. L'exercice améliore également l'énergie et l'humeur, et permet de se distraire des soucis. Tout type d'exercice est bénéfique.

Le sommeil. Le stress augmente le taux de cortisol, tandis que le sommeil le diminue. Les adultes devraient dormir au moins sept heures par nuit. Un sommeil suffisant contribue également à atténuer les problèmes liés au stress, comme la gestion du poids, la tension artérielle et le bien-être émotionnel.

Activité sociale. Un cercle d'amis et de famille peut apporter un soutien émotionnel précieux lors de périodes de stress intense.

Source : Health Harvard